湖南地方戏剧有湘剧、祁剧、花鼓戏、汉剧、湘昆、巴陵戏等10个剧种，可分为地方大戏和地方小戏两类。前者一湘剧、祁剧影响最大；后者以花鼓戏最为流行。此外，还有木偶皮影戏、京剧、歌剧、话剧、杂技等。

湘剧是湖南地方大戏中的一个主要剧种，已有二三百年历史，流行于长沙、湘潭一带。建国后整理、改编的传统剧目有《琵琶上路》、《打猎回书》、《拜月记》等，编创的现代戏有《园丁之歌》。

祁剧是湖南有影响的地方大戏之一，源出祁阳，流行于湘南、湘西一带。相传祁剧是祁阳民间小调与外来戏曲艺术融合的产物。

花鼓戏是湖南最有影响的地方小戏。它是有各地农村的劳动山歌、民间小调、灯舞、对子戏、地方鼓等发展起来的。各地花鼓戏都有自己的特色和风格，比较有影响的有岳阳花鼓戏、常德花鼓戏、衡州花鼓戏、邵阳花鼓戏和零陵花鼓戏。